Norfolk Southern ripensa il modo in cui l'azienda risponde al surriscaldamento dei cuscinetti

Un piccolo deragliamento di un treno di carbone in Virginia all'inizio di luglio ha spinto la Norfolk Southern a riconsiderare il modo in cui risponde ai problemi legati al surriscaldamento dei cuscinetti, ma non è chiaro perché la ferrovia non abbia apportato modifiche simili mesi prima dopo che un cuscinetto surriscaldato aveva causato il violento deragliamento dell'Ohio che ha suscitato preoccupazioni a livello nazionale sulla sicurezza ferroviaria.

Il National Transportation Safety Board ha affermato che la ferrovia con sede ad Atlanta ha cambiato le sue regole un giorno dopo il deragliamento del 6 luglio per adottare un approccio molto più cauto quando viene trovato un rilevamento caldo. Dopo il deragliamento, il sindacato della Confraternita degli ingegneri delle locomotive e dei ferrovieri è stato critico nei confronti della risposta di Norfolk Southern perché gli spedizionieri hanno detto all'equipaggio di spostare il treno per 13 miglia su un binario di raccordo lungo i binari anche dopo che l'equipaggio aveva confermato che il rilevamento su uno dei vagoni ferroviari si stava surriscaldando. ed è stato allora che è deragliato.

Il deragliamento avvenuto in Virginia scendendo dai Monti Appalachi vicino a Elliston è stato relativamente minore, con solo 19 auto uscite dai binari e nessuna fuoriuscita di carbone. La situazione nella Palestina orientale, nell’Ohio, era molto diversa, con sostanze chimiche pericolose fuoriuscite da vagoni cisterna rotti e funzionari che decisero di far saltare in aria altri cinque vagoni cisterna pieni di cloruro di vinile perché temevano che potessero esplodere. La pulizia del deragliamento del 3 febbraio è in corso e i residenti della zona temono la possibilità di effetti persistenti sulla salute.

A differenza del deragliamento della East Palestine, Ohio, l'equipaggio del treno della Virginia ha avuto abbastanza tempo per fermare il treno in sicurezza dopo che un rilevatore lungo i binari ha attivato un allarme relativo al surriscaldamento del cuscinetto. Il conduttore tornò indietro e confermò il problema con un bastoncino di cera progettato per sciogliersi ogni volta che la temperatura è superiore a 169 gradi Fahrenheit. Secondo il rapporto preliminare dell'NTSB, ha anche notato una perdita di grasso da uno dei cuscinetti dell'asse.

Al momento del deragliamento il treno della Virginia si muoveva a 25 miglia orarie, ben al di sotto del limite di velocità di 40 miglia orarie per la zona, ma non abbastanza lento da impedire il deragliamento.

Le nuove regole emanate da Norfolk Southern il giorno successivo affermavano che in una situazione come quella in cui si nota un danno su un cuscinetto caldo, la ferrovia invierà un ispettore meccanico per esaminare un'auto prima che venga spostata. E ogni volta che viene spostata un'auto con un cuscinetto surriscaldato, il treno non si muoverà più velocemente di 10 miglia orarie con l'equipaggio che si fermerà almeno ogni tre miglia per ispezionare nuovamente il rilevamento.

[Il deragliamento di Norfolk Southern ha messo l'azienda sotto esame, pochi giorni dopo aver ottenuto l'approvazione per l'espansione di Chicago]

Il portavoce di Norfolk Southern, Connor Spielmaker, ha detto che i cambiamenti sono stati fatti come parte dello sforzo della ferrovia di diventare “lo standard di riferimento per la sicurezza nel settore ferroviario”, ma non ha spiegato perché questi cambiamenti non sono stati fatti dopo il deragliamento della Palestina orientale.

“Non ci fermeremo finché non avremo completato i cambiamenti culturali, di processo e tecnologici necessari per rendere incidenti come questo un ricordo del passato”, ha affermato Spielmaker.

La ferrovia ha annunciato una serie di sforzi per migliorare la sicurezza a partire da febbraio, compreso uno sforzo per collaborare con i suoi sindacati e assumere un consulente esterno. L'amministratore delegato di Norfolk Southern, Alan Shaw, ha sottolineato questi passaggi mentre testimoniava al Congresso e si scusava per il deragliamento dell'Ohio.

I legislatori stanno valutando la possibilità di imporre un pacchetto di riforme al settore ferroviario. E le stesse ferrovie hanno annunciato diversi sforzi per migliorare la sicurezza, inclusa l’installazione di circa 1.000 altri rilevatori lungo i binari a livello nazionale per aiutare a individuare problemi meccanici prima che possano causare deragliamenti.

Nonostante le recenti preoccupazioni sulla sicurezza, le ferrovie sono ancora considerate il modo più sicuro per trasportare merci attraverso la terra, ma il deragliamento dell’Ohio dimostra che anche un solo deragliamento che coinvolga sostanze chimiche pericolose può essere disastroso.