Il vincitore della Medaglia d'Onore osserva il battesimo della nave da guerra che porta il suo nome nel Maine

BATH, Maine - Il tenente della marina Harvey "Barney" Barnum è saltato a terra quando è finito sotto il fuoco durante un'imboscata in Vietnam che ha ucciso il suo operatore radio e comandante.

Riprendendosi, Barnum si rese conto che ora era l'ufficiale di grado più alto di una compagnia di fucilieri nella quale si era appena unito. Chiamò l'artiglieria e, tra gli spari, trascinò il comandante in salvo, dove morì tra le braccia di Barnum. Quindi ha proceduto a organizzare un contrattacco, supervisionare l'evacuazione dei feriti e guidare l'eventuale fuga dell'unità per ricongiungersi al battaglione.

Il vincitore della Medaglia d'Onore, ora 83enne, ha guardato sabato mentre sua moglie rompeva una bottiglia di spumante contro la prua per battezzare il futuro cacciatorpediniere della Marina americana che porterà il nome di Harvey C. Barnum Jr.

Disse di essere rimasto senza parole quando seppe che una nave da guerra avrebbe portato il suo nome. "Come sa chiunque conosca Barney Barnum, non sono mai rimasto senza parole", ha scherzato prima dell'evento.

La cerimonia di sabato presso il costruttore navale della Marina Bath Iron Works è stata un omaggio all'eroe della guerra del Vietnam che durante il suo primo scontro a fuoco fu messo al comando dei Marines che non conoscevano ancora il suo nome perché si era unito a loro solo pochi giorni prima.

Tra i dignitari c'erano il governatore e i senatori del Maine, nonché il segretario della Marina Carlos Del Toro, che elogiò l'umiltà e la generosità di Barnum, oltre ad essere un eroe di guerra che ispirò i compagni marines.

Il generale Eric Smith, il comandante ad interim del Corpo dei Marines la cui nomina a guidare il Corpo dei Marines è stata bloccata da un senatore repubblicano, ha definito Barnum “un’icona, una leggenda, un Marine”.

In un'intervista, Barnum disse che il combattimento fu straziante quel giorno, il 18 dicembre 1965, durante l'operazione Harvest Moon. La sua unità era in inferiorità numerica, colta di sorpresa e separata dal battaglione più grande fuori dal villaggio di Ky Phu nella provincia di Quang Tin.

L'omonimo della nave ha detto che era spaventato come tutti gli altri ma ha cercato di non darlo a vedere. Gli altri Marines si rivolgevano a lui, un osservatore di artiglieria, dopo la morte del loro comandante, ha detto.

Per lanciare un contrattacco, brandì una pistola calibro 45 e disse agli altri di seguirlo. Loro fecero.

“È un affare difficile. Ma quando le cose si fanno difficili, i duri entrano in gioco ed è quello che fanno i Marines", ha detto. “Ci siamo riuniti come una squadra. E, sai, non c'è furia scatenata più grande di quella di un gruppo di Marines che sanno che i loro amici sono stati uccisi."

Barnum in seguito divenne il primo destinatario della Medaglia d'Onore nel conflitto del Vietnam a tornare per un altro tour. Si ritirò dal Corpo dei Marines come colonnello dopo quasi tre decenni di servizio e prestò servizio come segretario alla Difesa come direttore principale delle politiche antidroga, vice segretario aggiunto della Marina per gli affari di riserva e assistente segretario ad interim della Marina per manodopera e riserva. affari.

Barnum, di Reston, Virginia, è nato nel Cheshire, nel Connecticut, e ha studiato al Saint Anselm College, un college benedettino a Goffstown, nel New Hampshire. L'abate della scuola, Mark Cooper, ha pronunciato l'invocazione sabato.

L'evento è stato un affare di famiglia per Barnum, che ora vive in Virginia.

Sua moglie, Martha Hill, è stata la sponsor della nave. Sabato all'evento era su una sedia a rotelle; Barnum è stata la sua assistenza da quando ha avuto un ictus circa cinque anni fa. Sua figlia; due nipoti, una delle quali ha cantato "God Bless America"; e una pronipote di 11 anni hanno partecipato all'evento. Erano presenti altri familiari e amici.

Con un dislocamento di 9.500 tonnellate, il cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke è costruito per condurre contemporaneamente guerra contro sottomarini, aerei, missili e altre navi da guerra. Le versioni più recenti vengono equipaggiate per la difesa contro i missili balistici.

Il cacciatorpediniere lanciamissili da 510 piedi (155 metri) era nel bacino di carenaggio per la cerimonia mentre continuano i lavori per preparare la nave per la consegna alla Marina.

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